心海伫立于蛇神之首，俯瞰着无明砦的方向，回味起幕府水军折戟覆灭情形。三月前，幕府军陆军久攻不下，水军倾巢而出，兵锋直抵海祈岛，与反抗军海军对垒此间。面对幕府军的坚船利炮，反抗军既无大型战舰，又无火炮神机，似乎败局已定。然而面对如此不利局面，珊瑚宫神女算无遗策，先利用小船吃水浅的特点，诱敌深入暗滩礁石，舰队前锋纷纷触礁搁浅；待后方的敌舰慌忙掉头意图折返，退潮之时已如约而至。逆流之下，船舰不进反退，自相冲撞，挤作一团。后方运筹帷幄的军师一声令下，万千火箭铺天盖地而来，火借风势，瞬间将大半船舰吞没。反抗军水军则顺流追击侥幸逃脱残兵，顷刻之间，樯橹灰飞烟灭，尘埃落定。
此役过后，似乎与珊瑚宫神女估计的一样，失去水军的幕府再无力西进。在陆上，五郎统领的反抗军扼守名椎滩狭窄通道，大有一夫当关，万夫莫开之势。而反抗军水军则可灵活机动，攻守自如。最终幕府不堪反抗军水军袭扰，遣使求和。心海望着来使，浅浅一笑，摩挲着求和书信上的巴纹，只说了一句话：若要和谈，请九条大人亲赴八酝岛蛇神之首。
时过数月，远处战船的遗骸仍旧隐约可见；而近处，反抗军军营星罗棋布，军容整肃，旌旗飘扬，所见之人无不为其军威所撼。自无明砦海战以来，原本徘徊于八酝岛的浪人武士亲眼见证了幕府水军的覆灭，纷纷前来投奔，原本无人问津的反抗军招兵处竟一时间门庭若市，兵源得到极大扩充。见到正如日中天的珊瑚宫，心海心中不由得泛起一番豪情壮志：蛇神之首，大御所大人陨落之处，也是珊瑚宫没落之始。而现在，就让御所大人见证珊瑚宫荣光重振！
身侧的侍卫凑过来通报：“九条裟罗到了。”心海收回思绪，整理了一下仪容神色，回到营前谈判桌主席。
裟罗带领着一众侍从，正欲通过，被门卫拦下，示意她将佩刀留下。裟罗并未争执，将腰间佩刀取下交与侍卫，身后兵士也纷纷效法。
“久等了。家父临时起意，托我做了一点小安排，所以耽搁了一会儿，还请神女见谅。”九条面无表情地解释着来迟的原因。
“无妨，只是令尊近来可好？”心海
“托神女庇佑，三月前家父全军覆没，自己却毫发未伤，为将军大人迁怒，现已在家颐养天年。”
“呵呵，珊瑚宫得胜，实属侥幸。若得九条将军坐镇，断不至此。”
“哼。若非御影炉心‘刚巧’故障亟需解决，稻妻城内又流言四起，说已有刺客潜入意图谋害将军大人，我倒也不至分身乏术，想必其中也有你们的一份功劳吧，”九条眼中隐约闪过一丝岔意，“寒暄就到此为止吧。该切入正题了。”
“那好。幕府拟定的合约我们已经看过了。总体还是差强人意，不过有关领地管辖与珊瑚宫自治的部分条款，似乎略有分歧。我们已经在此基础上进行了一些修改增订，还望将军过目。”
九条接过侍从递上的合约，只是略微扫视一眼，便还与侍从：“珊瑚宫想与幕府平起平坐，似乎还不够格。不过，我还是把要求禀报给将军大人定夺。”
心海见九条轻视之意溢于言表，心中不快，又不便立刻发作，会场上的气氛骤然焦灼起来。一直在旁察言观色的甲斐田见势不妙，赶紧陪笑道：“我有个提议，将军远道而来，必是旅途劳顿，现在时近正午，不妨入宴，为将军接风洗尘。”
九条看了一眼这位昔日的下属，眼中闪过一丝鄙夷，却也没有推辞：“既然是客人，自然当听从主人安排。”
