香港开埠前，原居民有三个群体，分别为广府围头人、蜑家人（又称水上人）、客家人，各族群皆有自己的语言（即围头话、疍家话、客家话），其中围头话和疍家话亦是粤语的分支，香港一词的英语译名“Hongkong”就是取自疍家话发音[2]。
香港开埠之后，各地移民陆续入境。到清朝末年，土客械斗，大批广州地区以及江门五邑地区平民涌进香港。早期到港的人口大多数为苦力以及建筑工人，亦有商人，加上广州离香港最近而人口最密集，香港的工人商人亦大多为广府人。不少广府人在香港以及广州之间打工，香港市区和省城广州来往频繁，广府人是香港最大的群体。而且从古代到清朝，粤语一直是岭南地区的官式语言。因此在香港市区，广州话一直是市民的主要语言，为市民日常生活以及商业领域和公共领域的通用语言[3]。
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